Erquelinnes – Mons – Antoing – Tournai

(Haute Sambre, Canal de Bruxelles à Charleroi, Canal du Centre, Canal Nimy-Blaton-Péronnes, Haut Escaut; 139 Kilometer; 17 Schleusen, eine Hebebrücke, ein Schiffslift)

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Wir haben am Ende des letzten Berichts davon gesprochen, dass wir uns wegen der Wassersituation in Ostfrankreich dafür entschieden haben, nicht auf der Petite Saône, sondern auf dem Canal du Nord via Paris der Loire entlang ins Winterquartier nach Roanne zu fahren. Mitte Juli laufen wir also aus dem Hafen von Erquelinnes aus und fahren die Sambre abwärts. Dabei begleiten uns Ruth und Peter Vögtlin – liebe Freunde, die schon mehrmals mitgefahren sind.

Die Sambre ist auch in umgekehrter Richtung idyllisch. Sie schlängelt sich durch ein waldreiches Tal, wird kaum befahren und in jeder kleinen Ortschaft gibt es Anlegemöglichkeiten.

Alle Schleusen sind von Hand bedient, die Schleusenwärter verständigen sich untereinander, sodass man keine Wartezeiten hat. Das hat auch den unschätzbaren Vorteil, dass man immer Zeit für einen Schwatz mit dem Schleusenwärter findet und so an die neusten Informationen kommt. «Radio Canal» nennt man das in der Schiffersprache, wozu auch die Informationen und der Klatsch gehören, den Schiffer untereinander austauschen.

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Auf der Fahrt von Erquelinnes nach Mons, die uns noch einmal Gelegenheit für eine Fahrt mit dem Schiffslift von Strépy-Thieu gibt, erlebt Christian alle Facetten eines Kapitänsalltags.

Auf der Sambre ist volle Konzentration gefragt, denn sie ist ziemlich eng und kurvig. Aber das geht dank der hydraulischen Steuerung per Joystick ganz locker und entspannt, Arbeit sieht definitiv anders aus. Das ändert sich schlagartig, wie wir in Charleroi hart über Backbord in den Canal de Bruxelles à Charleroi einbiegen.

Beim Verlassen der ersten Grossschleuse stellt Christian nämlich fest, dass das Bugstrahlruder blockiert ist. Zur Erklärung: Ein Bugstrahlruder besteht aus einem unter der Wasserlinie liegenden Tunnel im Bug des Schiffes. In der Mitte dieses Tunnels befindet sich eine quer liegende Schiffsschraube, die man über einen separaten Motor vor- und rückwärts laufen lassen kann.

Dadurch kann der Bug des Schiffes bei Manövern bewegt werden. Das funktioniert aber nur, wenn das Schiff nicht oder nur langsam fährt. Natürlich kann man auch ohne Bugstrahlruder manövrieren, natürlich hat lange nicht jedes grosse Schiff ein Bugstrahlruder und natürlich ist es Sache des Kapitäns, für die Behebung der Blockade zu sorgen. Entweder nach dem Motto «Selbst ist der Kapitän» oder indem er einen Taucher anfordert. Das wäre im Moment eine ernsthafte Option, denn die Aussentemperatur ist 14° Celsius, die Wassertemperatur 13.5° Celsius. Aber Christian war ja mal begeisterter Gerätetaucher mit über 500 Tauchgängen im Logbuch. Also auf geht’s!

Christian wird relativ schnell fündig: Ein grosses Stück Bauplastik von der ganz zähen Sorte hat sich im Bugstrahlruder verklemmt. Die Lösung ist ganz einfach(!): Immer wieder tauchen, bis die Luft ausgeht, mit einem scharfen Messer den Plastik in Stücke schneiden, Luft holen, weiter arbeiten.

Nach zwanzig Minuten harter Arbeit ist das Bugstrahlruder wieder frei und nach einer heissen Dusche ist Christian in der Lage, weiter zu fahren.

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Unser heutiges Ziel ist der Schiffslift von Strépy-Thieu. Wir haben vom Kontrollturm die Erlaubnis erhalten, hier für die Nacht anzulegen. Nach der Ankunft im Oberwasser des Schiffsliftes von Strépy-Thieu ist der tägliche Parkdienst im Maschinenraum angesagt: Reinigung des Kühlwasserfilters und visuelle Kontrolle aller Leitungen, Spannung der Keilriemen usw. Nach dem Tauchgang geradezu eine Erholung.

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Über den Schiffslift von Strépy-Thieu haben wir bereits ausführlich berichtet (Bericht Nr. 74), weshalb wir es hier bei einer Nachtaufnahme als Stimmungsbild bewenden lassen.

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In Mons endet der Canal du Centre und beginnt der Canal Nimy-Blaton-Péronnes. Das garstige Wetter veranlasst uns zu einem viertägigen Aufenthalt in Mons, der sich aber, wie sich herausstellt, durchaus lohnt. Mons entwickelte sich um ein von der Sainte Waudru, der Heiligen Waltraud im Jahre 650 gegründetes Kloster. An seiner Stelle wurde von 1450 bis 1621 eine mächtige Stiftskirche mit 29 Kapellen erbaut.

Bei einer Wanderung durch die steilen und pittoresken Gassen auf dem holprigen Kopfsteinpflaster, entlang herrschaftlichen Häusern aus dem 17. und 18. Jahrhundert begreift man schnell, warum die Stadt auf französisch Mons und auf flämisch Bergen heisst.

Hinter dem von Karl dem Kühnen erbauten Stadthaus umsäumen einige mittelalterliche Gebäude einen idyllischen Garten, eine wahre Oase der Ruhe.

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Unseren Liegeplatz haben wir etwas ausserhalb von Mons gefunden, in einem grossen Becken, genannt «Le Grand Large de Mons».

Eigentlich wären hier nur Schiffe bis 20 Meter Länge zugelassen. Aber die Hafenmeisterin hat ein Einsehen mit uns. Dies hat weniger mit unserem Charme zu tun als mit der Tatsache, dass der Hafenbetrieb angesichts der allgegenwärtigen Krise nicht mehr so gut läuft wie auch schon.

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In Péronnes, am Ende des Kanals Nimy-Blaton-Péronnes, müssen wir uns entscheiden: Entweder wir fahren in südlicher Richtung die Schelde aufwärts und dann auf dem Canal de St Quentin oder auf dem Canal du Nord Richtung Paris oder wir fahren die Schelde nordwärts ein Stück zu Tal, machen den Umweg nach Lille und fahren von dort aus südlich Richtung Paris. Die nördliche Variante ist schon deshalb reizvoll, weil sich von der Schelde aus der Canal de l’Espierres à Roubaix als Abkürzung anbietet – ein Kanal, der auf allen Karten und auch auf unserem Navigationscomputer als «für die Schifffahrt geschlossen» verzeichnet ist. Am DBA-Treffen in Namur haben wir aber erfahren, dass dieser Kanal wieder befahrbar gemacht worden sein soll. Wir wollen das (natürlich) wissen. Also Kurs Nord.

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Die Nordroute, um sie so zu nennen, hat – wie sich sogleich herausstellt – den grossen Vorteil, dass sie uns über Tournai in Westbelgien führt.

Wir geben freimütig zu, dass Wallonien, also der französisch sprechende Landesteil Belgiens, für uns bisher terra incognita war. Die bekannten Städte Flanderns – Brügge, Gent, Antwerpen – haben wir 2009 besucht (Berichte Nr. 55 und Nr. 56). Von Wallonien kannten wir bisher nur die Städte entlang der Maas, nämlich Huy, Lüttich und Namur.

Nicht zu übersehen ist, dass die Wallonen gerne gut und viel essen und trinken. Man sieht denn auch viele – zurückhaltend ausgedrückt – wohlgenährte Menschen und die Kleidergrösse XXXL ist nicht eben selten.

Aber zurück zu Tournai, eine der ältesten Städte Belgiens mit einer wegen ihrer fünf Türme bemerkenswerten Kathedrale. Die Schatzkammer der Kathedrale beherbergt, wie der Name sagt, einen Schatz von sakralem Schmuck und Reliquien bis zurück in merowingische Zeit.

Nicht minder stolz ragt das Wahrzeichen weltlicher Macht empor, der im 12. Jahrhundert erbaute 72 m hohe Belfried. Erklimmt man die 254 Stufen bis zur Aussichtsplattform, hat man nicht nur etwas gegen XXXL getan, sondern man geniesst eine atemberaubende Sicht auf Tournai und seine Umgebung. Im übrigen verfügt Tournai über mehrere Museen, welche jedem Geschmack etwas bieten. Allerdings sind sie von der Präsentation her eher auf der einfachen Seite. Überhaupt wirken viele der prachtvollen alten Herrschaftshäuser in den Gassen und Strassen von Tournai etwas vernachlässigt und gelegentlich rieselt der Putz. Aber dafür ist kein einziges Haus in der Altstadt versprayt oder sonstwie verschmiert. Wanderer, kommst Du nach Zürich…

Während unseres Besuchs in Tournai findet in verschiedenen Ausstellungsräumen die Triennale internationale des arts textiles contemporains, also die Triennale der zeitgenössischen Textilkunst statt. Verblüffend, was man alles mit Textilien machen kann!

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Erinnern Sie sich an den Natel-Engel von ‚s-Hertogenbosch aus Bericht Nr. 73? In Tournai haben wir eine neue Variante der Spezies Engel gefunden: Den Gasmaskenengel. Es gibt nichts, was es nicht gibt…

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